“还有很多事情要做”：在清除了议会的障碍后，莫比尔成为阿拉巴马州第二大的努力等待着选民

　　

　　

　　在莫比尔市议会周二投票允许就合并问题举行特别选举后，弗雷迪·惠勒在Facebook上引用了吉恩·斯托林斯的话。

　　惠勒在西部移动合并委员会的页面上写道:“1992年，阿拉巴马大学(主教练)吉恩·斯托林斯在美国证券交易委员会(SEC)首次冠军赛中击败佛罗里达大学后，告诉所有人‘我们除了再赢一场比赛外，什么也没做。’”

　　“我们终于达到了目标，”他补充说。“问题仍然存在，我们是能取得致胜的触地得分，还是会让冷漠打败我们?”

　　事实上，随着安理会周二的一致投票，莫比尔支持吞并的支持者面临的主要政治障碍已经过去。

　　但一场罕见的特殊选举迫在眉睫，其结果可能会使莫比尔的人口超过20万。如果莫比尔以西的四个未合并地区都投票支持合并，那么莫比尔将超越蒙哥马利和伯明翰，成为阿拉巴马州第二大城市，仅次于发展迅速的亨茨维尔。

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　　许多后勤问题仍然存在，包括实际选举何时举行。

　　莫比尔县遗嘱认证法官唐·戴维斯(Don Davis)在给AL.com的一封电子邮件中说，“为这次选举做准备还有很多工作要做”，他指出，在招募投票站工作人员和确定为这次特别选举设立多少投票站等方面存在困难。

　　戴维斯预计将很快会见莫比尔市长桑迪·斯廷普森的政府，后者将正式移交市议会举行特别选举的请求。

　　斯廷普森的幕僚长詹姆斯·巴伯(James Barber)周二表示，一旦戴维斯收到决议，他有10天的时间要求举行选举。从那时起，选举必须“不少于20天，不超过40天”进行。

　　障碍包括将特别选举安排在暑假和节假日，以及7月25日填补莫比尔市议会第6区空缺的特别选举。该席位由上个月辞职的斯科特·琼斯(Scott Jones)空出。

　　莫比尔市书记办公室负责处理第6区选举，而戴维斯的选举办公室负责管理合并投票。

　　巴伯说，他的办公室与戴维斯讨论了将这两场选举合并在一起的问题。巴伯说，两人认为“这样做不明智”。

　　巴伯说:“即使是不同的投票群体，这也会让人们感到困惑。”

　　戴维斯说，在确定特别选举日之前，必须考虑到阵亡将士纪念日、六月节和独立日等节日。他还说，7月25日的补选也是一个必须考虑的问题。

　　移动纳税人将为这次特别选举买单，尽管戴维斯还没有对费用做出估计。

　　他说，有几个问题将决定成本，包括该市是否会发行明信片，投票地点的租金，投票工作人员的薪酬，以及该市是否选择使用遗嘱认证办公室的电子投票笔记本系统。

　　戴维斯说:“这些都是影响选举开支的关键因素。“我们将与市政官员会面，看看他们想如何处理选举。”

　　戴维斯说，必须确保投票站和投票站工作人员培训地点的安全，“我们必须确定、招募和培训投票站工作人员。”

　　他补充说，“由于这是一次基于地理位置的选举，并不完全‘符合’我们现有的选区地图系统，因此确定投票工作人员将比平时更具挑战性。”

　　戴维斯说，他正在鼓励莫比尔市的官员向受灾地区的每个公民发送一张明信片，提供与选举有关的关键信息。他说，法律并不要求手机公司这么做。

　　戴维斯说:“制作、准备和发放这种卡片需要时间，市民需要有足够的时间根据卡片上的信息采取行动。”

　　政府广场发布的信息包含在市政府的官方文件中，不能被解释为与竞选有关。

　　莫比尔市发言人詹森·约翰逊(Jason Johnson)说:“莫比尔市可以分享信息，回答县居民关于加入该市的问题，但不能使用公共资金来推动公投中的特定投票。”

　　他说，政府广场发布的信息将包括“遵循所有适用的竞选和选举指导方针”，加入这个城市将如何影响参加公投地区的居民。

　　约翰逊说:“斯廷普森市长和他的政府在担任公职期间都曾参与过政治竞选。

　　他还表示，居民们将看到独立于莫比尔市的“私人资助的、支持吞并的政治行动委员会”出现支持吞并的活动。

　　

　　西移动合并委员会也将为支持合并而开展活动。

　　德尔索耶说:“我们有一个小组将很快召开会议，在该地区开展实地工作，进行教育、宣传和获得支持。”德尔索耶自从上一次重大的吞并计划浮出水面以来一直担任该委员会主席，但没有将其纳入考虑范围

　　预计反对兼并的声音还会继续，其中包括来自“站起来移动”(Stand Up Mobile)组织的声音。该组织以竞选活动的形式散发传单，反对在市中心社区增加更多居民的计划。他们担心的是，大量居民的增加将削弱历史悠久的社区的城市服务。

　　外部团体也将密切关注选举结果。南方贫困法律中心于2021年写信给斯廷普森政府，警告他们如果吞并破坏了莫比尔居民“公平公正地代表市议会”的权利，就有可能违反《投票权法》第2条。

　　这封信是在去年8月市议会投票支持新的重新划分地图之前发出的，这是该市历史上第一次包括四个黑人占多数的市议会区。长期以来，该委员会的种族构成一直是四名白人，三名黑人。

　　在米利根诉梅里尔(Milligan v. Merrill)一案(美国最高法院目前正在审理的投票权案)中，法律系学生沙雷拉·道迪(Shalela Dowdy)“表达了对在委员会投票前稀释黑人代表的担忧，称“选民压制仍在继续，只不过是通过吞并的玫瑰色眼镜伪装起来的”。

　　合并提案将为莫比尔带来更多的白人选民，但只有在所有合并目标地区都投票支持的情况下，它才能保持黑人投票年龄的微弱多数。

　　索耶说，他相信人口稠密的平房山地区会支持吞并。将该地区与莫比尔地区机场附近的社区结合起来，将增加17,254名具有投票年龄的居民。该地区的人口结构中白人占63.4%，黑人占22.4%。

　　两个较小的地区——国王分支区和桃树区——以黑人为主。目前还不清楚这两个地区将如何投票，索耶承认，他的委员会还需要做一些工作来说服他们，让他们相信被莫比尔吞并的好处。

　　索耶说:“这些地区的重点并不重。“我们觉得有义务让他们加入进来，我们需要做些什么来教育他们。事实证明，如果其他社区袖手旁观，那将是一种耻辱。”

　　

　　如果所有被吞并的地区都被合并，莫比尔的人口将从187,041人(根据2020年美国人口普查)增加13.8%，接近213,000人。亨茨维尔仍将是阿拉巴马州最大的城市，人口为215,006人。

　　2021年美国人口普查估计莫比尔的人口为186,833。

　　移动的人口预测，如果没有兼并，预计将继续下降。据估计，到2030年，该市人口将下降到179305人，这很可能使该市保持在阿拉巴马州第四大城市的地位，但仍远远领先于该州第五大城市塔斯卡卢萨(Tuscaloosa)，后者的居民略多于10.1万人。

　　蒙哥马利和伯明翰的人口也在减少。根据2021年美国人口普查估计，蒙哥马利是该州第二大城市，人口为198,665人。据估计，伯明翰为197,575人。

　　斯廷普森在议会投票后表示，将莫比尔的人口增加到20万以上的优势意味着它更有资格获得联邦拨款，为警察和消防部门提供额外的资源。

　　斯廷普森说:“如果我们成功了，25,806人都来了，那么我们将成为阿拉巴马州的第二大城市。”“这是令人兴奋的。这是一个重要的里程碑。”