阿拉巴马州的“黑带”地区能否建立该州第一所健康科学高中？

　　

　　

　　在阿拉巴马州，一所专注于培养未来医疗专业人员的高中仍在讨论中，西阿拉巴马州的官员希望它能与一个有争议的高速公路项目相结合，以支持该州的黑带地区。

　　但这所原本计划建在Demopolis的健康科学高中的命运，要等到2月份堪萨斯城的Tripp Umbach完成可行性研究后才能知道。9月7日，一个立法合同审查委员会授权与该公司签订一份价值50万美元的合同，开始一项研究，以确定是否需要这所高中，以及它的潜在地点。

　　按照提议，这所名为阿拉巴马医疗保健科学学院的特殊高中将为学生提供包括科学、技术、工程、数学和医学(STEMM)在内的集中课程。

　　这是一所全州范围的寄宿高中，这意味着学生将住在校园里，并将在阿拉巴马州招募。它还与惠特菲尔德地区医院相连，这是一家农村医院，过去六年来一直由UAB健康管理。医院的可达性将为学生在学习期间提供动手临床和实验室资源。

　　惠特菲尔德地区医院首席执行官Doug Brewer说:“我们非常有信心，Demopolis是这个急需的全州资产的完美选择。”

　　如果学校建成，它将是全州第四所专注于专业研究领域的磁铁学校。其他三所分别是伯明翰的阿拉巴马美术学院、莫比尔的阿拉巴马数学与科学学院和亨茨维尔的阿拉巴马网络技术与工程学院。

　　该项目可能成为该州官员的一个政治烫手山芋，他们正在讨论在西阿拉巴马州进行另一项重大投资的利弊。

　　拟议中的西阿拉巴马高速公路走廊贯穿了阿拉巴马州从托马斯维尔到蒙德维尔的一个农村和贫困地区。这条高速公路项目并不打算穿过德莫波利斯，但它将连接马伦戈县城市的东部。这条高速公路的走廊与80号美国国道相交并相连，80号国道穿过德莫波利斯的南端。

　　一些议员认为，用于高速公路的资金最好花在阿拉巴马州的其他地方，即在65号州际公路上修建额外的车道。

　　支持者表示，这所位于Demopolis市中心的高中将为黑带带来经济上的好处。但一名州议员证实，至少还有另外两个城市在争夺这所高中的所在地。

　　这两个项目都得到了阿拉巴马州州长凯·艾维的支持。两人都面临着艾维在州议会的共和党议员的反对。

　　黑带议员们表示，是时候让他们的同事们支持州长了，支持这个长期以来饱受贫困和人口下降困扰的地区。

　　“是时候让该州的这个地区得到重视，并拥有与其他地区相同的发展、成长和留住人才的机会，”该州众议员a·j·麦坎贝尔说。

　　

　　麦坎贝尔和其他黑带立法者支持将健康科学高中建在10英亩的土地上，毗邻Demopolis市中心的Whitfield地区医院，位于黑带地区的中心。新学校被提议通过一座步行桥与医院相连，为学生提供方便的实践临床经验。

　　去年春天，该校的资金被纳入了艾维大学的预算，但由于议员们对州长办公室想要在28亿美元的教育补充资金中纳入哪些资金产生了争执，这3100万美元的拨款被取消了。相反，议员们同意为可行性研究拨款，以确定是否需要这所高中。

　　迪凯特州参议员亚瑟·奥尔(Arthur Orr)表示，据他所知，“该州中部地区”至少还有两个城市对这所学校感兴趣。他说，只有在同样的研究认为在阿拉巴马州建立健康科学高中是“一个可行的概念”的情况下，可行性研究才能确定学校的正确位置。

　　“他们有兴趣探索，正在制定计划，与顾问和评估人员会面，展示他们的特殊领域，”在参议院监督教育预算的奥尔说。他拒绝透露这两个城市的名字，但补充说，它们位于伯明翰和莫比尔之间的一个区域。

　　艾维仍然支持这个项目，并相信Demopolis是合适的人选。她在1月份的国情咨文演讲中宣布了这所高中的成立，并在春季立法会议期间推动了在Demopolis的3100万美元支出。

　　她在向AL.com发表的一份声明中说:“阿拉巴马州继续面临医护人员短缺的问题，这种短缺在我们的农村地区最为严重。”“我提议的阿拉巴马州医疗保健科学学院不仅是通过提供职业选择和准备工作的高中毕业生来解决医疗工作者短缺问题的关键，而且这所STEM学校还将解决劳动力发展、学校选择、经济发展和为我们的公民提供高质量医疗保健服务的问题。我很高兴能在阿拉巴马州的农村地区进行投资，这将使我们整个州受益，我期待着支持这项努力和正在进行的可行性研究。”

　　艾维是卡姆登人，他也继续支持西阿拉巴马高速公路走廊项目，尽管一些共和党议员——包括副州长威尔·安斯沃思(Will Ainsworth)——呼吁该项目未来的资金应该重新考虑。安斯沃斯希望看到全州范围内的交通优先级重新评估，并在I-65沿线增加车道。

　　在Demopolis，高速公路和高中项目的支持者都表示，他们可以通过吸引人们到人口减少的地区来创造经济协同效应。例如，Demopolis自2010年以来人口减少了8%。

　　布鲁尔说:“任何在新居民和交通走廊中创造协同效应的事情都可能创造经济活动，但在这个特定地区，这些好处可能远远超过增加的经济活动。”“我们相信，将这所学校设在Demopolis可能是改善阿拉巴马州农村医疗保健的重要一步，与其他州相比，阿拉巴马州的健康状况一直是全国最低的。”

　　布鲁尔说，这所医院非常适合这所学校，并指出它与阿拉巴马大学、西阿拉巴马大学、华莱士社区学院和该地区其他农村教育机构都有教育联系。

　　他说，通过与UAB和阿拉巴马大学的合作，该医院能够为家庭医生和妇产科医生提供“广泛的培训”。它还为来自UAB的外科住院医生提供住宿，让他们与大学的外科医生和教授一起培训。

　　布鲁尔说:“在我们提供的胃肠外科和机器人手术高级培训领域，惠特菲尔德已经成为UAB外科住院医生的最爱。”“通过双招生和其他创意项目的形式建立这些关系，我们相信学生们将能够在毕业后立即进入职场。”

　　但奥尔说，他对可能需要多少钱来让这所高中发展感到“心痛”。他指出，虽然预算要求是3100万美元，但有关建设费用的讨论是62美元。

　　奥尔说:“作为一名拨款人，拿着这么多钱出来，让我非常心痛。”她说:“我不认为发那么多钱就能希望入学率随之提高。如果是在Demopolis或其他地方，他们需要缓慢但肯定地发展，随着发展，他们会得到相应的拨款。但我不认为我们会对‘梦想之地’进行大规模投资，‘建了它，他们就会来’。”

　　根据该项目向艾维大学提出的建议，将成立一个基金会，目标是筹集3500万美元来支持建设。它还将领导一项正在进行的年度活动，筹集50万美元用于支持学校的项目。

　　奥尔还说，他不确定这所位于阿拉巴马州农村的学校能否吸引到9年级和10年级的学生。

　　奥尔说:“我们可以承诺，但需要关注成本，并慢慢建设。”奥尔说:“它可以是你租一个酒店作为宿舍一年，然后有很多私人捐款来承担，或者你有与当地学校董事会或社区大学共享服务的财务状况，或者在这种情况下，医院作为合作伙伴进来。”“但是，我们只是投入3100万到6200万美元，并希望(它增长)的想法是一个严重的问题。”

　　麦克坎贝尔表示，议员们应该为这所位于Demopolis的学校再次成为明年预算谈判的一部分做好准备。

　　“我们不会放弃，”他说。“因为我们对此非常认真，所以我们正在完成这项研究，以确保在这个地点是否可行方面没有任何问题。”

　　

　　这所高中的概念是在人们对美国农村医疗保健日益关注的时候出现的，尤其是在阿拉巴马州，那里自2005年以来已经关闭了七家小医院。

　　今年早些时候，医疗质量与支付改革中心的一份报告显示，在阿拉巴马州运营的52家农村医院中，有29家(56%)面临关闭的风险，而19家面临“立即”关闭的风险。

　　今年早些时候，阿拉巴马州医院协会(Alabama Hospital Association)警告称，大批农村医院的关闭将迫使大型城市医院应对不断增加的容量问题。

　　布鲁尔说，阿拉巴马州农村中部的一所健康科学高中可能是解决这些问题的一剂良药。他说，与农村医院相连的学校提供了大城市所没有的优势。

　　他说:“在整个医疗过程中跟踪病人护理的能力正是许多医学院和培训机构使用小型社区和农村医院进行这种培训的原因。”“由于设施规模和数量的原因，很难遵循和学习大型医院的流程。”

　　布鲁尔说，与UAB的联系也促进了医院“旨在改善医疗保健的多项研究”。

　　阿拉巴马州的医院比其他大多数州都更困难，正在努力招聘员工，解决人员短缺问题。

　　根据今年早些时候的一份报告，自2020年以来，该州的医院已经损失了15亿美元，营业收入继续从大流行前的数字下降。2022年底，该州一半的医院的利润率为负，高于2021年的40%和2019年的22%。

　　从合同工到医疗用品和药品费用的成本不断上升，加剧了许多问题。一些人再次呼吁共和党人将医疗补助计划的覆盖范围扩大到几乎所有成年人，这些成年人的收入在2023年达到联邦贫困线20120美元的138%。

　　41个州采用了扩大医疗补助计划，包括阿拉巴马州在内的10个州还没有。

　　在阿拉巴马州，没有扩大医疗补助计划仍然是一个棘手的问题，对一些议员来说，这在政治上是一个问题，他们认为这是保持农村医疗保健运作的必要条件。

　　没有扩大医疗补助计划被认为是家庭医疗服务提供商“居家帮助”(Help at home)关闭的原因。这家公司将在本月底撤出该州的服务，并解雇近800名员工。

　　一位公司发言人指责当前的医疗补助报销和监管环境使其难以招募、雇用和留住员工。

　　除了医疗补助的政策行动，布鲁尔说，在该地区需要提振的时候，这所专门从事医疗保健的高中将把更多的人带到黑带，特别是Demopolis。

　　他说，该地区提供了足够高质量的生活吸引孩子们到西阿拉巴马州——河上的圣诞节，公鸡日，以及在汤比比河上举行的“河上的隆隆声”划船比赛。犯罪率也很低。

　　他说:“我们相信，来自全州各地的孩子和家庭都会欢迎有机会成为我们社区的一部分，同时在一个非常安全和热情的环境中享受良好的家庭氛围。”