阿拉巴马州的一个小镇努力寻找解决方案，因为该镇仅有的两名医生退休了

　　

　　

　　当查莉蒂·霍奇(Charity Hodge)在Facebook上看到一篇帖子，宣布她的长期初级保健医生在为农村社区服务数十年后准备退休时，她的心情很复杂。

　　“我当时想，‘哦，我的天哪，不!’”7月的一个下午，霍奇坐在检查室里等着看医生特里·韦斯特(Terry Vester)时回忆道。“嗯，我很高兴退休，但那是我最喜欢的医生，所以我心里在哭。”

　　29岁的霍奇是一名客户服务代表，她已经和韦斯特交往了9年。她来检查自己的糖尿病管理情况，并要求服用抗恶心药物，为邮轮旅行做准备。

　　拉斐特——大多数居民读作“luh-FAY-it”——和周围的钱伯斯县面临着高发病率的疾病和慢性疾病。然而，特里·维斯特(Terry Vester)和她的丈夫艾尔(Al)是小镇上仅有的初级保健医生，该镇有2700名居民，周围是农场和其他小社区。

　　韦斯特夫妇快60岁了，想尽快退休。特里·韦斯特想花更多的时间陪伴她的孙子和年迈的父母。但她无法想象抛弃她的病人，有些病人从出生起就由她照顾。

　　“这里的人仍然需要城里的医生，”维斯特说，他有时会去病人家里看望他们。“所以我们想留在这里照顾他们，直到有人来照顾他们。”

　　特里·维斯特的担忧——让她的小镇没有医生——已经成为美国大部分农村地区的现实，在那里，许多居民有健康问题，但很少有医疗专业人员可以求助。

　　拉斐特(LaFayette)位于阿拉巴马州中东部，靠近佐治亚州边境，距离最近的大城市奥本大学城(Auburn college town)有30分钟的车程。它郁郁葱葱，树木繁茂的社区包括优雅的，经过修复的房屋，有环绕的门廊和巨大的草坪。不过，该镇也有一些年久失修的昔日豪宅，以及活动房屋和公共住房。

　　该镇的家庭收入中位数远低于该州和全国的平均水平。占人口70%的黑人居民比白人居民更有可能生活在贫困中。他们也更有可能上公立高中，那里90%的学生是黑人，这所学校计划关闭，并与另一个社区的一所以白人为主的学校合并。

　　韦斯特夫妇从20世纪80年代初就在拉斐特工作，1988年看到当地医院关闭。最近的急诊室现在在另一个城镇，沿着一条起伏的道路走20分钟就到了。最近的急诊诊所和儿科医生办公室也是如此。

　　为了填补这一空白，居民们转向拉斐特的一个地方，那里的医疗专业人员总是在工作:城市消防部门，配备了全职消防员和急救人员。

　　消防队长吉姆·杜迪在阿富汗巴格拉姆机场当了13年的消防队长。他于2020年抵达拉斐特，当时该县即将遭受阿拉巴马州最严重的COVID-19疫情之一的打击。

　　杜迪说，该站的大部分救护车都是用于非紧急情况。其他电话涉及紧急问题，如果病人能更好地获得预防性护理，这些问题本可以避免。

　　杜迪说，拉斐特的人们经常步行或开车到消防站寻求帮助。在它的小入口通道里有一个临时的检查区，里面有一个长凳、除颤器和装满医疗用品的橱柜。

　　消防员坦纳·希尔说，人们来的时候经常担心疲劳、血糖水平、呼吸困难或心脏病。他回忆起曾帮助一名被车撞后走进车站的男子。

　　“他只是说，‘嘿，我刚被车撞了。’我说，‘哦，好吧，让我给你检查一下。’果然，他被车撞倒了，”希尔说。

　　希尔确定这名男子的腿断了，并把他送到了最近的医院。

　　杜迪说，在大多数其他农村地区，这种事实上的上门诊所选择是不存在的，那里的紧急医疗服务通常是由志愿者提供的，他们不是整天都在车站工作。但他注意到，自从新的远程医疗服务进入拉斐特以来，依赖消防部门的拉斐特居民减少了。

　　里奇·惠特罗(Rickey Whitlow)最近在拉斐特(LaFayette)开车时看到了一个宣传新选择的标志。

　　这位61岁的老人对此很感兴趣。他把车停好，走进一个新的健康中心，里面还有一个onMed医疗站，一个摆满了视频屏幕和高科技健康监测设备的大展台。

　　惠特罗计划在几周后由医生阿尔·维斯特(Al Vester)进行每月一次的糖尿病检查。但他的脚感觉像在燃烧，他现在需要放松。

　　惠特罗走进远程医疗亭，按下一个按钮，看到一个执业护士出现在与眼睛平齐的大垂直视频屏幕上。在咨询了医生之后，他离开了免费的预约，并拿到了一种可以缓解脚部疼痛的药膏的处方。

　　onMed患者使用自动血压袖带和其他设备来收集他们的生命体征，并将数据从远处发送给治疗他们的提供者。病人也可以把听诊器放在胸前，传递心肺的声音。一个特殊的摄像机可以捕捉到内部温度，这可以用来诊断感染。一个手持相机可以让医生检查皮疹、眼睛发炎和喉咙肿胀等问题。在一些州，加油站可以分发药物。

　　总部位于佛罗里达州的OnMed公司在德克萨斯州的农村地区也有一家自助售货亭，并希望明年在各州再开几十家。该公司希望在大学、卫生系统、非营利组织和保险公司的资助下，继续为患者提供免费服务。

　　该公司首席执行官汤姆?范德海登(Tom Vanderheyden)说，这些售货亭可以在晚上和周末营业，而且运营成本比实体诊所低得多。他们还为家庭网络连接薄弱、无法进行视频预约的农村居民提供远程医疗服务。

　　LaFayette的onMed售货亭是一栋新建的健康中心的一部分，这栋楼里有几家医疗机构来来往往。

　　钱伯斯县社区健康和保健中心由奥本大学运营，其学生和教师前往那里举办疫苗接种和诊断诊所，如语言和听力检查。他们还就健康饮食和孕产妇保健等主题举办健康教育活动。

　　该大学计划将类似的中心和在线医疗亭带到阿拉巴马州的其他农村城镇。

　　韦斯特长期担任初级保健医生，他对拉斐特新的医疗保健资源感到兴奋。但她说镇上有医生仍然很重要。

　　“你认识每个人，或者你和某人有联系，”韦斯特说。

　　在最近的会面中，当维斯特询问病人的生活和亲属时，她的说法听起来很真实。

　　“深呼吸。”韦斯特一边指示，一边把听诊器放在霍奇的胸口上。“你还在家里陪你妈妈吗?”她还好吗?”

　　“是的，她做得很好，”霍奇说。

　　当天早些时候，韦斯特治疗了一名在窒息事件中幸存下来的喉咙疼痛和说话困难的病人。在预约期间，病人提到了即将到来的葬礼。

　　维斯特知道葬礼的事。是为了她曾经治疗过的一个女人。

　　韦斯特说:“我看到她的女儿和他们的孩子，他们有孩子，所以这是四代人。”“所以，你知道整个故事，你知道背景。”

　　韦斯特计划联系阿拉巴马州的医学院，让他们知道她正在寻找医生来接替她和她的丈夫。但她说，并不是每个人都想住在拉斐特这样的农村地区。

　　这位医生希望奥本大学的一些学生在看到新医疗中心的工作情况后，会想要在拉斐特服务。她说，住在一个相对靠近大城市的安静的小镇上，经营一家独立的诊所，而不是为一个更大的卫生系统工作，感觉很好。

　　韦斯特说，拉斐特及其居民的魅力也是一个卖点。

　　她说:“他们所要做的就是来到这里，花一天时间，体验一下我们的工作，我想他们会喜欢的。”

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