这些马尔代夫虎鲨能帮助解决鲨鱼研究的圣杯吗？

　　

　　

　　

　　几分钟内，这些鲨鱼带着它们特有的条纹和锋利的锯齿状牙齿，从印度洋深处出现。一个研究小组在浅滩的一堆岩石下发现了金枪鱼头，它们循着金枪鱼头散发出的鱼血和鱼油气味而来。

　　虎鲨可能有8、9米长，最长可达4米，它们围着潜水员转，有时只有一臂之遥。所有的都是雌性，其中两只的侧腹和鳍上有咬痕，表明它们最近交配过。有些人的肚子特别大。

　　虎鲨，原产于热带和温带海域，是继大白鲨之后鲨鱼袭击人类的罪魁祸首，尽管极为罕见。几年前，这些孤独的猎人在马尔代夫南部的小岛富瓦穆拉附近被大量发现，现在这个小岛吸引了来自世界各地的潜水员。在海港入口处的老虎动物园潜水点，遇到20多条鲨鱼并不罕见。

　　

　　今年早些时候，科学家、两所当地潜水学校和马尔代夫鲨鱼组织Miyaru合作进行了为期两周的实地研究，以回答这个问题:为什么这么多虎鲨聚集在岛屿附近?这些发现可以帮助找到被认为是鲨鱼研究的圣杯:鲨鱼繁殖和生命开始的地方。

　　“为了保护鲨鱼，我们需要知道对它们繁殖至关重要的栖息地，”德国鲨鱼研究和探险公司Ocean Collective的联合创始人伦纳特·沃斯盖特(Lennart Vossgaetter)说。到目前为止，这些地方对虎鲨等迁徙物种来说大多是未知的，它们在数千公里的海洋中漫游。

　　这项工作始于2021年，当时沃斯盖特是一名对鲨鱼充满热情的学生，他来到了岛上。在他的硕士论文中，他继续了当地一家潜水学校已经开始的工作:用照片身份证记录哪些鲨鱼出现在潜水区。

　　

　　

　　

　　

　　

　　经过一年，300多次潜水，他有了220个人的数据库。在其他三位生物学家进行鉴定的帮助下，这一数量已经增加到266条，“使其成为海洋中已知的最大的虎鲨种群，”沃斯盖特说。令人惊讶的是，85%是雌性。他注意到，随着时间的推移，许多虎鲨变得越来越胖——只会消失几个月，回来时腹部平坦:虎鲨是在这些水域里怀孕的吗?这将使它成为该物种在印度洋生存的关键地区。

　　为了证实他们的怀疑，研究小组得到了詹姆斯·苏里科夫斯基的帮助。他是俄勒冈州立大学大鱼实验室的负责人之一，研究鲨鱼的迁徙和繁殖。

　　正是Sulikowski和他的团队将金枪鱼头作为诱饵，使他们能够进行一项重要而微妙的手术。一条鲨鱼靠近并检查诱饵，它的尾巴指向水面。然后，苏里科夫斯基伸出一根伸缩杆，将超声波探头按在鲨鱼的腹部。几秒钟后，鲨鱼继续前进，似乎对它的检查漠不关心。

　　

　　

　　

　　

　　

　　回到潜水俱乐部，Sulikowksi展示了一条名叫Aaya的鲨鱼的超声波扫描图:她确实怀孕了。她胚胎的椎骨，鳃和胸肌都清晰可见。“这些胚胎有40到45厘米长，”他说，“Aaya大约有40个胚胎。”当她在大约16个月后生下孩子时——没有人知道怀孕多长时间——他们的身高将达到75厘米。

　　在他们的研究中，研究人员扫描了35条雌性虎鲨。超过三分之二的人怀孕了。为什么雌性在怀孕期间会访问这个特定的区域尚不清楚。Sulikowski说:“也许是因为它们在这里很安全，不会受到攻击性雄性的伤害。”“它们也可以寻找这个温暖的区域来加速胚胎的生长，因为它们的新陈代谢取决于水温。”

　　不管是什么原因，虎鲨在印度洋的一个繁殖地点位于马尔代夫的保护区内，这对虎鲨来说是个好消息。印度洋是全球鲨鱼死亡的热点地区。

　　

　　

　　

　　

　　

　　马尔代夫是一个由近1200个珊瑚岛组成的群岛，该国政府意识到，活着的鲨鱼比死去的鲨鱼更有价值。2010年，由于鲨鱼数量因过度捕捞而大幅减少，潜水游客数量下降，挪威是首批宣布其水域为鲨鱼保护区的国家之一。2023年，该国迎来了创纪录的190万游客，主要景点是其水域中大量的鲨鱼

　　2017年，塔蒂亚娜·伊万诺娃和她的丈夫在岛上开设了第一家潜水中心——富瓦穆拉潜水学校，并引发了贸易的繁荣。现在大约有十几个这样的中心。在这个珊瑚礁环绕的岛屿上，人们很有机会看到蝠鲼、长尾鲨和双髻鲨等大鱼。但这里最吸引人的还是虎鲨——在虎园，你一定能看到它们。伊万诺娃说:“95%的客人都是冲着它们来的。”

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　　它们在哪里交配和生育，研究小组仍然只能猜测。沃斯盖特说:“我们猜测，怀孕的雌性会去马尔代夫的另一个环礁。”但它们也可以游到查戈斯群岛，那里是非法捕捞鲨鱼的海洋保护区，或者游到斯里兰卡，那里根本不保护鲨鱼。

　　“为了避免鲨鱼数量的持续下降，我们需要保护它们的关键栖息地和迁徙路线，”Vossgaetter说。他还呼吁对现有保护区进行更好的管理，因为越来越多的人在那里与鲨鱼一起潜水。虽然他本人也是一名潜水爱好者，但他怀疑通过潜水旅游来保护鲨鱼是否是一个可持续的长期解决方案。但就目前而言，他认为这是最好的选择，因为“没有游客，马尔代夫等地区的鲨鱼就不会受到保护”。

　　今年秋天，研究人员计划回到富瓦穆拉，追踪虎鲨怀孕的过程。在下一阶段，他们想用新开发的“出生警报标签”来标记雌性，这是一个鸡蛋大小的发射器，插入子宫。幼鲨出生后，标签会随幼鲨一起释放，并通过卫星传输其位置。如果成功，它将有助于更好地了解虎鲨的生活，并保护这种顶级掠食者。